熟悉日本武士的朋友或许有所了解，日本战国时期的武士们，都会在背上披着一个护具，看上去就像一个巨大的蜗牛壳，奇丑无比。而这个护具，便叫“母衣”。那么这件护具到底是怎么来的，又有什么实际的功效呢？
说起“母衣”的起源，大概是从日本平安时代的末期发展来的。当时的日本武士，骑马时总会披着一个长布条，以此在行进过程中，长布条遇风后被吹起，用鼓起来的长布条抵御流矢。这个物件，当时的武士们便称它为“保侣衣”。
之后，到了战国时代，当时的武士们便为“保侣衣”做了更改，把披风布在一个竹笼上面，继而演变成为了后来的“母衣”。那么这个护具到底有什么功效呢？能不能抵挡流矢，暂且不谈，单单冲锋交战时，就极为不便，毕竟背个鸡笼去打仗，给马儿造成的压力也是十分巨大的。
而在日本的学者看来，“母衣”的功效可是十分强大。他们解释为，武士是婴儿，而“母衣”就像妈妈的胎盘，它的功效就是要保证武士的安全。但是事实上，“母衣”的效果却并不显著，甚至还有点累赘。更让人觉得好笑的是，这个“母衣”还奇丑无比。
不过模样丑，也只是外人觉得，日本人自己却不这么认为。他们认为，这是身份的象征，只有地位崇高的武士，才有资格佩戴。除此之外，到了战场上，日本武士身着“母衣”，他们也觉得十分炫酷，认为是一件很自豪的事情，也是祖辈的荣光。
不过到了江户时期，冷兵器退出了历史舞台，慢慢的枪炮成为了战场上的“常客”，而这种“母衣”护具，也是渐渐淘汰了下去。而当西方人见到这种护具时，也是满脸不可思议。另外，一些军事历史学家也曾表示，日本人发明这种护具，并不是为了抵御流矢，仅仅只是为了看上去高大，恐吓敌人而已，毕竟日本人本身是比较矮小的，所以发明这个护具就是为了“壮胆”。
为了证明这个说辞，甚至西方人还找出了一种动物，认为日本人就是在模仿这种动物。而这种动物，就是河豚。因为河豚受到惊吓时，便会全身充气，变得比原先大几倍，以此来恐吓对手。虽然这种说辞有点尖酸刻薄，但是就日本历史上的其他物件来说，也是大致相仿，包括最长的刀，各种大的头盔等等，都是一些“大”的物体，仿佛也是在为他们体型的小做各种工具。