有矛就要有盾，随着武器杀伤性能的提升，防具也在日益发展变化。可是中国盔甲的发展进程却是曲折的。在三国时期中国就已经能够制作工艺复杂的锁子甲，在隋唐，研发出了代表中国盔甲最高水平的明光铠，但是到了明清时期，装备部队的却成了棉甲，这是怎么一回事呢？
对于*队来说，衡量盔甲好坏的不仅仅是从防护性能，还要从制造成本、机动性上来考量。从先秦到唐宋，中国盔甲的变迁是与科技发展同步的。科学技术的普及推动盔甲性能的提升。战果末期，中原各国陆续的掌握了冶铁技术。到了秦末，部队开始用少量的铁质盔甲替代皮质铠甲。
汉朝初年中原获取了生铁炒炼技术，于是到西汉中期轻便坚硬的铁质盔甲已经成为部队主要护具。中原文明在南北朝发明了生熟铁混合的灌钢法，为之后明光铠的普及奠定了基础。材料性能的提升让部队的防护能力上了一个又一个台阶。开一个脑洞，如果在现在的基础上单兵护具的性能再次跃升，会不会产生更为厉害的机甲战士呢？
但是高昂的成本却使得护具不能被普及推广开来。先秦之前的解决方法是让士兵自备护具，秦汉之后才开始由国家发放。即使是到了盛唐时期，官兵的披甲率还不到60%，很大原因就是太过于昂贵了。盔甲的成本一在于材料，二在于工艺和维护。在农业社会的生产结构下，金属始终是稀缺的。
以官方的统计口径，明朝的人口在五六千万之间，算起来每人分摊不了几枚铁钉子。而这些生产出来的生铁还要优先用于杀伤性武器的生产、农具的制造，真正能够匀给盔甲制作的配额不多，材料成本高居不下。在产能受限的条件下，要想大规模制造、普及护具就只有降低金属成分。工艺也是一个问题。
制作一副明光铠，需要-个工作日，至少要40多位工人共同完成。在薛仁贵远征高句丽的时候，三十万大*中仅有部分将领和他的亲兵多人才能穿上明光铠。为降低对金属的依赖，也有人另辟蹊径制作了比如藤甲、竹甲，材料随处可见，但是工艺繁琐，前面的干燥、浸油、刷漆，到后面的维护、防潮、防腐、防虫，还要耗费大量的人工，总的算起来比铁质的盔甲还贵。最后没办法了，为了降低成本有人发明了纸盔。
把牛皮纸、宣纸叠一叠、压实，浸上水将就使用，据说效果还不错。很多农民起义*用的就是纸盔。明朝萨尔沪之战，藩属国朝鲜也派遣了援*，这支朝鲜部队穿的也是纸盔。此外，还影响盔甲发展的就是机动性能了。早期、中期盔甲是强调防护性，所以就越来越厚、越来越沉。宋代步人甲的重量可以达到29公斤。
宋朝部队机动能力缓慢，一方面是因为没有足够的战马，另一方面就是因为铠甲太沉了，穿这么重的盔甲既走不动道也打不了仗。中国早期、中期的盔甲是札甲，衣服和盔甲是分开的，打仗的时候得现穿。李世民打王世充的时候曾经七天没有解甲，原因就在于穿这套行头太费事，太耗时。
明清时期部队装备的是棉甲，里面是用铆钉打在一起的铁叶子，外面是棉锦，这个东西即是衣服也是盔甲，往身上一套立马就可以打仗。东北地区天气寒冷，要是装备明光铠，卸甲的时候搞不好会撕下一片肉。明清时期的棉甲减少了金属材质，盔甲的重量也轻了，成本也下来了，部队机动能力更强，护具更容易被大规模的装备部队。
明清时期火器已经较为普遍的出现在战场了，金属盔甲容易被弹丸打碎之后嵌在肉里造成二次杀伤，棉甲外部的棉锦材质可以抵消掉一部分动能，即便被打穿也不会造成严重创伤，因此优势就凸显出来了。每一项武器、每一项装备的制造和运用都不是被单一因素所推动的，了解更多维度，更能帮助我们理解事物本身。